제로 슈거 음료수 정말 살 안 찌나요 설탕 대신 들어간 감미료는 안전한가요

제로 슈거 음료수, 정말 살이 안 찔까요? 설탕 대신 들어간 감미료는 안전한가요?

요즘 마트에 가면 눈에 띄게 늘어난 코너가 있죠. 바로 ‘제로 슈거’ 음료 코너인데요. 광고에서도 끊임없이 등장하고, 뭔가 이걸 마시면 죄책감 없이 달콤함을 즐길 수 있을 것 같은 느낌? 다들 한 번쯤은 그런 생각에 손이 가셨을 것 같아요. 저도 그렇거든요.

설탕이 몸에 안 좋다는 이야기는 워낙 많이 들어서, 대신 제로 슈거 음료를 선택하는 분들이 정말 많아졌잖아요. ‘어차피 칼로리가 0인데, 마음껏 마셔도 살 안 찌겠지!’라고 생각하기 쉽고요. 그런데 정말 그럴까요? 그리고 설탕 대신 단맛을 내는 그 알 수 없는 ‘감미료’들은 과연 우리 몸에 괜찮은 걸까요? 솔직히 저도 마시면서도 이 두 가지 질문에 대한 답이 항상 궁금했어요.

칼로리가 0이면 정말 살이 안 찌는 걸까요?

과학적으로 보면, 살이 찌는 가장 기본적인 원리는 섭취하는 칼로리가 소모하는 칼로리보다 많을 때입니다. 제로 슈거 음료는 이름처럼 칼로리가 거의 없거나 아주 적어요. 이 점만 보면, 설탕 음료를 마시는 것보다는 확실히 칼로리 섭취를 줄이는 데 도움이 되겠죠.

하지만 우리 몸은 그렇게 단순하게만 작동하지는 않더라고요. 제로 슈거 음료의 단맛은 인공 감미료에서 오는데, 이 단맛이 뇌에 전달되면 설탕을 먹었을 때와 비슷하게 단맛에 대한 욕구를 자극할 수 있다고 해요. 어떤 연구에서는 인공 감미료가 오히려 단 음식에 대한 갈망을 키우거나, 우리 몸이 단맛을 느끼면 인슐린을 분비하려 하는데 정작 에너지가 들어오지 않으니 대사에 혼란이 올 수 있다는 이야기도 있고요. 물론 아직 연구가 더 필요한 부분이지만, ‘칼로리 0이니까 무조건 괜찮아!’라고 단정하기는 어렵다는 거죠.

저는 처음엔 ‘어차피 칼로리 없는데 뭐!’ 하면서 물처럼 마셨거든요? 근데 이상하게 이걸 마시고 나면 다른 단 게 더 당기는 느낌이 들 때가 있더라고요. 이건 순전히 제 개인적인 경험이지만요. 그래서 단순히 칼로리 숫자만 볼 게 아니라, 우리 몸의 반응이나 식습관 전반에 어떤 영향을 미치는지도 같이 생각해야 할 것 같아요.

설탕 대신 들어가는 감미료, 정체는 무엇일까요?

제로 슈거 음료의 단맛은 주로 인공 감미료나 천연 유래 감미료에서 옵니다. 설탕보다 훨씬 적은 양으로 강한 단맛을 내면서도 칼로리는 거의 없죠. 종류도 정말 다양한데요, 우리가 흔히 들어본 아스파탐, 수크랄로스, 아세설팜 칼륨 같은 것들이 여기에 해당해요.

그렇다면 제로슈거 음료 안전성은 믿을 만한가요?

이 부분이 많은 분들이 가장 궁금해하고 또 걱정하는 부분일 거예요. ‘제로슈거 음료 안전성’에 대한 논란은 계속 이어지고 있거든요. 예전에 아스파탐이 발암물질이라는 이야기가 돌면서 큰 소동이 있었는데, 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)에서는 아스파탐을 ‘사람에게 암을 유발할 가능성이 있는 물질(2B군)’로 분류했어요. 그런데 이것만 보면 너무 무섭잖아요? 하지만 WHO의 다른 기구인 국제식량농업기구/세계보건기구 합동 식품첨가물전문가위원회(JECFA)에서는 기존에 설정된 하루 섭취 허용량(ADI) 내에서는 안전하다는 입장을 유지했답니다.

이게 무슨 말이냐면, 우리가 일상적으로 마시는 제로 슈거 음료에 들어있는 아스파탐 양은 하루 허용량에 훨씬 못 미친다는 거예요. 예를 들어, 성인이 아스파탐의 하루 허용치를 넘으려면 제로 콜라를 하루에 수십 캔씩 마셔야 한다고 하더라고요. 그렇게 마실 사람은 거의 없겠죠?

물론 인공 감미료가 장내 미생물 환경에 영향을 줄 수 있다거나, 인슐린 반응이나 식욕 조절에 미묘한 변화를 줄 수 있다는 연구 결과들도 꾸준히 나오고 있어요. 하지만 이러한 연구들도 아직은 명확한 결론을 내리기에는 부족한 부분이 많고, 사람마다 다르게 반응할 수 있고요. 그래서 ‘제로슈거 음료 안전성’에 대해 전문가들도 ‘과도한 섭취는 피하는 것이 좋지만, 적당량은 안전하다’는 입장을 취하는 경우가 많습니다.

솔직히 이런 상반된 정보들을 접하다 보면 뭐가 맞는 건지 헷갈릴 때가 많아요. 저도 그래서 처음에는 불안한 마음도 있었는데, 자료들을 찾아보고 저 자신의 몸의 반응을 살피면서 균형을 찾으려고 노력 중이랍니다.

주요 인공 감미료	특징 및 현재 평가
아스파탐	설탕의 약 200배 단맛. 칼로리 거의 없음. 일부 연구에서 발암 가능성 제기되었으나, 규제 기관들은 현재 섭취 허용량 내에서 안전하다고 평가.
수크랄로스	설탕의 약 600배 단맛. 칼로리 없음. 비교적 열에 안정적. 규제 기관에서 안전하다고 평가.
아세설팜 칼륨	설탕의 약 200배 단맛. 칼로리 없음. 다른 감미료와 섞어 사용되는 경우가 많음. 규제 기관에서 안전하다고 평가.

저의 경험과 생각은 이렇습니다.

저는 제로 슈거 음료를 완전히 끊지는 못했어요. 특히 무더운 여름날 시원한 탄산음료가 당길 때, 설탕 음료보다는 제로 슈거 음료에 손이 가는 건 어쩔 수 없더라고요. 하지만 예전처럼 물 대신 마시거나 매일 마시지는 않으려고 노력해요.

결국 중요한 건 ‘균형’이 아닐까 생각합니다. 제로 슈거 음료가 설탕 음료의 좋은 대체재가 될 수는 있지만, 물이나 우유처럼 건강한 기본 음료를 대신할 수는 없으니까요. ‘제로 칼로리’라는 점에 너무 현혹되지 말고, 전체적인 식습관과 활동량을 고려해서 마시는 것이 현명하다고 봐요. 제로슈거 음료 안전성에 대한 걱정을 완전히 없앨 수는 없겠지만, 적당량 마신다면 크게 문제 될 일은 없지 않을까 하고요.

저는 제로 슈거 음료를 마실 때, ‘이건 그냥 가끔 즐기는 별미다’라고 생각하려고 해요. 매일 습관적으로 찾기보다는 정말 마시고 싶을 때 한 번씩 마시는 거죠. 이렇게 하니 심리적으로도 부담이 덜하고, 혹시 모를 건강상의 걱정도 조금은 내려놓을 수 있더라고요.

결론적으로 제로 슈거 음료는 다이어트나 건강 관리에 도움이 될 수도 있는 선택지입니다. 하지만 만병통치약은 아니고, 섭취량과 빈도, 그리고 다른 식습관과의 균형이 중요하죠. 제로슈거 음료 안전성에 대한 논의는 계속되겠지만, 현재까지는 ‘적당량’은 괜찮다는 것이 일반적인 의견이니 너무 큰 불안감보다는 현명한 소비 습관을 들이는 것이 중요할 것 같습니다.

혹시 제로 슈거 음료에 대해 궁금한 점이 더 있으신가요?

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